세상에서 가장 큰 바이러스가 칠레 해상에서 발견됐다.

일반 바이러스보다 10~20배나 긴 이 새로운 바이러스가 미국 국립과학원회보(PNAS)에 소개됐다.

칠레에서 발견됐다고 해 '메가 바이러스 칠렌시스'(Megavirus chilensis)로  명 명된 이 바이러스는 지름이 0.7㎛(mm의 1천분의 1)로, 지난 1992년 영국에서 확인돼 여태껏 세계 최대 바이러스로 기록된 '미미 바이러스'(Mimivirus)보다도 크다.
 
(BBC)

이 때문에 다른 바이러스와는 달리 이 바이러스는 전자 현미경이 아닌 보통의 광학 현미경으로 관찰할 수 있다.

바이러스는 자가 복제가 불가능해 숙주에 침투, 증식하는데 이번에 발견된 메가 바이러스 칠렌시스는 대양을 떠다니는 아메바를 숙주로 삼은 것으로 보인다.

이 바이러스는 바이러스의 핵산을 싸는 단백질 껍질 외부에 머리카락이나  미세 한 섬유와 비슷한 구조를 지녀, 역시 이와 유사한 박테리아를 잡아먹는 아메바를 유 인한다.

연구진이 DNA를 분석한 결과 1천 개가량의 유전자가 있으며, 소기관들 안에  새 로운 바이러스를 생산하는 수많은 공간을 만들어냈다.

연구에 참가한 프랑스 엑스-마르세유대학의 장-미셸 클라베리 교수는 이 바이러 스가 실험실에서 발견된 게 아니라는 점에서 앞으로 바닷물을 채취해 배양할 수  있음을 시사한다면서 바이러스학에서는 획기적인 일이라고 의미를 뒀다.

코리아헤럴드 펌